Capítulo 12. La casa-fuerte de los Figueroa de Badajoz

Isabel de Aguilar y Figueroa había retornado en 1532 desde Trujillo a Badajoz tras la muerte de su esposo, Rodrigo de Orellana. No hay noticia de que volviera a contraer matrimonio. De ella poco más se sabe, salvo que en esta ciudad residió hasta el día de su muerte en 1587, momento en el que su morada estaba en sus casas principales del castillo. Es de suponer que la casa formaría parte de su herencia; y, quizá, pues no se conoce si aún vivía en ese año, a su regreso todavía era la residencia de su madre, Mencía. Su padre, Gonzalo Ruiz de Figueroa, había fallecido tiempo atrás, en 1514.  Desde esa fecha y por más de diez años tanto Isabel, como sus hermanos Lorenzo y Beatriz, y su madre Mencía, habían quedado bajo la tutela de su abuelo –y padre de Mencía– Hernán Sanchez de Aguilar ^[1]. Éste era el segundo hijo de Bartolomé Sanchez de Badajoz y Elvira de Aguilar, de quienes Silva Barreto decía que habían sido fundadores del palacio. Sin embargo, tradicionalmente se ha atribuido su origen a la familia Suarez de Figueroa ¿Qué hay de cierto en ello? ¿Había sido la casa fuerte propiedad del padre de Isabel de Aguilar y Orellana, Gonzalo Ruiz de Figueroa o lo fue de su madre, Mencía de Aguilar?

En ese matrimonio habían vuelto a emparentar dos familias de la élite badajocense, ya estrechamente vinculadas por sus antecesores, los Sánchez de Badajoz y los Suarez de Figueroa. Para saber de esa relación, nada mejor que leer lo que sobre la Casa de los Sánchez de Badajoz escribía Luis de Salazar y Castro a principios del siglo XVIII, texto en el que hemos destacado los nombres de los ascendientes de doña Isabel de Aguilar y Figueroa ^[2]:

Los mismos datos sobre ese parentesco escribió Silva Barreto en su nobiliario:

En el árbol genealógico siguiente se resume el parentesco de los citados:

La figura del padre de Isabel de Aguilar y Figueroa -Gonzalo Ruiz de Figueroa- es bien conocida;  y más aún la de su abuelo, Lorenzo Suárez de Figueroa y Mendoza, en especial en lo concerniente a su matrimonio con Isabel de Aguilar, por lo que nos remitimos a las obras citadas de Rújula Ochotorena y del Solar y a la más reciente de Tejada Vizuete ^[4]. En ella se recogen los documentos estudiados por Cooper y Vaquero Serrano por los que se conocen los pleitos que Gonzalo Ruiz de Figueroa mantuvo con su tío Garci Lasso, en quien había recaído el mayorazgo de los Arcos. Gonzalo, por causa de su ilegitimidad, no pudo suceder a su padre Lorenzo en el mayorazgo de Los Arcos, para quien lo habían fundado sus abuelos (Pedro Suárez de Figueroa y Mendoza y Blanca de Sotomayor) pasando al tercero de los hijos de estos, Garci Lasso, tal como preveía el testamento ^[5]:

Gonzalo Ruiz de Figueroa no debió desocupar la fortaleza de los Arcos (Lám. 2) tras la muerte de su padre, obligando al legítimo sucesor en el mayorazgo, su tío Garci Lasso, a ordenar poner cerco al castillo en 1506 ^[6]. Gonzalo Ruiz llegó a pedir protección real aduciendo su derecho en la sucesión de su padre, aunque por fuerza habría de saber que la sucesión en este mayorazgo, por su ilegitimidad, no le correspondía.

Del enfrentamiento entre ambos logró Garci Lasso lo que por derecho le pertenecía: el 20 de julio de ese mismo año le fue concedida la posesión de los Arcos por el rey Felipe ^[7]. Años después el castillo de Los Arcos vuelve a aparecer en las crónicas siendo ya propiedad de su hijo Pedro Lasso de la Vega, pues allí  se refugió tras su participación en la revuelta comunera^[8] obligando a que el castillo fuera tomado y en parte destruido en 1523 por las tropas reales al mando de Beltrán de Robles ^[9].

Menos conocido es que Gonzalo Ruiz de Figueroa sucedió en 1505 a su padre en la embajada en Venecia sólo unos meses y a su vuelta a Castilla fue nombrado Comendador de Lóbón en la Orden de Santiago. También pleiteó con Isabel de Aguilar, la esposa de su padre, por los bienes libres de éste, y que la solución que se dio para poner fin a ese pleito fue el matrimonio de Gonzalo con Mencía, la sobrina de Isabel de Aguilar.

Así lo relataba Silva y Barreto ^[10], por quien también sabemos que en ese matrimonio sin duda jugaría un activo papel Hernán Sánchez de Aguilar, padre de Mencía, a quien encontramos siendo testigo de la posesión que tomaba su yerno en 1509 del Patronazgo de la Capilla de la Encarnación, donde estaba enterrado el padre de Gonzalo Ruiz de Figueroa, Lorenzo Suárez de Figueroa y Mendoza ^[11]:

Con el matrimonio  de Gonzalo y Mencía no cesaron los pleitos, pues no fue hasta poco antes de su muerte cuando Gonzalo llegó a un acuerdo con su primo Pedro Laso de la Vega, hijo de Garci Laso, por el que renunciaba a sus pretensiones sobre la villa de Los Arcos y este a su vez sobre la sucesión en el patronazgo de la capilla de la Encarnación ^[12]. Nada se dice en ese acuerdo sobre la posesión de la casa del castillo, lo que demuestra que no debió formar parte de los bienes libres de Lorenzo Suárez de Figueroa y Mendoza. Ese sí había sido el caso del patronazgo de la capilla de la Encarnación, que recaería tras la muerte de Gonzalo Ruiz de Figueroa en 1514 ^[13] en sus hijas. Así lo escribe Silva Barreto ^[14]:

Doña Isabel de Aguilar vio así cómo el patronazgo de la capilla de la Encarnación de la catedral, con el lugar de su propio enterramiento ya dispuesto para ser compartido con su difunto marido, pasaba del hijo de éste, Gonzalo Ruiz de Figueroa, a sus hijos Lorenzo, Isabel y Beatriz, nietos de Hernán Sánchez de Aguilar (y por tanto también sus propios sobrinos-nietos); tal vez por ello años después prefirió, como es bien conocido, inhumarse en el beaterio que ella misma había fundado, San Onofre, en vez de en el artístico sepulcro que su marido había dispuesto para ambos.

También dispuso en su testamento que quedara tras su muerte como patrona de la ermita de San Onofre su sobrina-nieta, Isabel de Aguilar y Figueroa.

Este es el único legado que doña Isabel de Aguilar dejó a su sobrina-nieta homónima; en su testamento no hace ninguna mención a que entre sus posesiones estuviera la casa fuerte del castillo. Sabido es por ese documento cuáles eran las casas de su morada en su vejez, las que tras su muerte se destinaron al desaparecido convento de San Onofre, que estuvo en la calledel Pozo, actual calle del General Menacho. Mucho antes de esas casas, doña Isabel había poseído otras en el castillo, que habían formado parte de la dote que su madre, ya viuda, junto con sus hermanos, le dieron para su matrimonio en 1481. Silva Barreto escribió que:

Pero éstas no pueden ser las mismas casas que las del actual museo: de ellas claramente se indica que están “pegadas a la Parroquial de Santa María por la parte de abaxo”, y Silva Barreto comenta que cuando él escribe -a fines de la primera década del siglo XVII- estaban caídas, lo que en esa fecha no era el caso del edificio del museo. Las casas que recibió Isabel de Aguilar como dote serían las que aparecen en varios planos del castillo de Badajoz, ya desde el de Suecia de 1645 (Lám. 3), en el extremo oeste de Santa María, a los pies de la parte del templo que fueron las naves de la antigua mezquita de la alcazaba islámica.

Por todo lo expuesto se ha de descartar que la casa fuerte hubiera sido propiedad de Isabel de Aguilar. Y tampoco lo fue de la familia de su marido, Lorenzo Suárez de Figueroa y Mendoza, y que hubiera sido de éste de quien la heredase Gonzalo Ruiz de Figueroa. De ser ese su origen, se vendría a corroborar la atribución tradicional del origen de estas casas en los Suarez de Figueroa, pero no porque hubieran sido propiedad del primer conde de Feria, Lorenzo, sino  porque lo habrían sido de su hermano gemelo, Pedro Suárez de Figueroa, y las hubiese heradado su hijo, Lorenzo Suárez de Figueroa y Mendoza y de este Gonzalo Ruiz de Figueroa, padre de Isabel de Aguilar y Figueroa.

Sin embargo, no hemos encontrado ningún dato con el que confirmar esta hipótesis. Ni la casa fuerte del castillo, ni tampoco ninguna otra en Badajoz, aparece entre los bienes que Pedro Suárez de Figueroa y Blanca de Sotomayor incluyeron en el mayorazgo de los Arcos para su hijo Lorenzo. En la carta de testamento y fundación del mayorazgo de los Arcos de 1474, conocido una vez más por Silva Barreto, hicieron una pormenorizada relación de todos sus bienes, incluyendo varias casas en Badajoz. En primer lugar, por ser las de más valor, se hace mención a la propiedad que tienen de unas casas que fueron de Bartolomé Rodriguez, tesorero, en Badajoz:

En el reparto de los bienes del testamento vemos como estas casas de Badajoz se distribuyeron entre sus restantes hijos, pero para Lorenzo sólo se cita el castillo incluido en el mayorazgo de los Arcos ^[18]:

Una vez descartado que la casa del castillo hubiera sido propiedad de de los abuelos paternos de Isabel de Aguilar y Figueroa, sólo queda buscar su origen entre las propiedades de los abuelos maternos.

El padre de Mencía de Aguilar fue Hernán Sánchez de Aguilar, hijo segundo de Bartolomé Sánchez de Badajoz y Elvira de Aguilar, y por tanto hermano de Isabel de Aguilar. El padre de ambos, Bartolomé Sánchez de Badajoz, fue un personaje destacado de la corte, escribano de Cámara y secretario de Juan II y Enrique IV entre 1453 y 1464. Por su testamento ^[19], redactado un año antes de su muerte, sabemos que tenía su casa en Badajoz, que heredaría su esposa Elvira:

Enviudó pronto doña Elvira, pues en 1464 Bartolomé Sánchez murió violentamente en Badajoz ^[20], muerte de la que el Maestre de Alcántara, Gómez de Solís, y su hermano Hernán Gómez de Solís fueron los  principales beneficiados; y tal vez fueran también sus instigadores, atendiendo a las vanas explicaciones que sus hombres dieron en Valladolid intentando exculparles.

De doña Elvira de Aguilar nos dice Silva Barreto:

Podemos imaginar la situación de los miembros de esta familia hacia 1496: doña Elvira, viuda de Bartolomé Sanchez de Badajoz desde hace más de treinta años, ve acabar sus días acompañada de su hijo Hernán y sus nietas. De cuando en cuando recibe la visita de su hija Isabel de Aguilar, quien tiene su morada desde hace tiempo en las casas sobre las que acaba de fundar el beaterio de San Onofre en 1495, por bula recibida del Papa, según narra Solano ^[21]. Esta no ha tenido descendencia, y vive alejada de su esposo Lorenzo, quien por entonces es embajador en Roma, acompañado del que pronto será su sucesor, su hijo Gonzalo Ruiz de Figueroa, que no lo es de doña Isabel.  El otro hermano, el primogénito, Gonzalo, aún no ha tomado matrimonio.

En 1506, diez años después de fallecida doña Elvira, Isabel de Aguilar ve declinar aún más su suerte. El hijo de su difunto marido, Gonzalo Ruiz de Figueroa, sucesor en la embajada de Venecia y recién nombrado comendador de Lobón, le ha reclamado los bienes libres de su padre, entre ellos la capilla de la catedral donde unos meses atrás había sido enterrado el cuerpo de su esposo Lorenzo Suárez de Figueroa y Mendoza, trasladado desde Venecia, bajo una lauda en la que se indica que ella, tras su muerte, también reposará allí.

En 1519, cuando hace testamento doña Isabel, su suerte no ha mejorado. Su hermano mayor, Gonzalo Fernández de Aguilar, había fallecido poco antes sin tener sucesión legítima, dejando su hacienda menguada y varios hijos naturales. Así lo dice la propia doña Isabel en su testamento ^[22] al describir sus bienes:

Nada dice doña Isabel de ninguna casa en el castillo. Sólo deudas heredó de su madre, doña Elvira, y muchas más aún de su hermano Gonzalo Fernández de Aguilar, a quien hubo de ayudar comprándole, sobrevalorada, su exigua herencia, y quien además la dejó al cuidado de sus hijos ^[23]; sucesión ilegítima, como detalla Silva Barreto ^[24]:

Sólo una de estas hijas de Gonzalo de Aguilar, Elvira, es citada expresamente en el testamento de doña Isabel:

Aceptó Elvira Sánchez (o de Aguilar) la dote que su tía Isabel de Aguilar dispuso para que entrara monja “en la orden que ella eligiese”. Solano ^[25] relata que:

Escapó así de heredar esta Elvira de Aguilar también el aciago destino de su bisabuela homónima. El mismo infortunio que la anterior Elvira de Aguilar vio sufrir durante años a su padre, Alonso de Aguilar, el Desheredado de la casa de Córdoba, de quien ya se decía “que tal vez transmitió su desgracia” a su esposa, Mencía Vázquez de Goes, con quien no tuvo hijos. Años de viudedad en soledad vivió aquella Elvira tras la violenta pérdida de su marido, Bartolomé Sanchez de Badajoz; viudedad prolongada que compartieron su hija, Isabel de Aguilar, o la sobrina nieta de ésta, Isabel de Aguilar y Orellana. Repetido triste destino en que la viudedad alternaba con la falta de posteridad, o con la temprana muerte de los primogénitos, transmitido generación tras generación en esta familia, y aún más tarde entre los poseedores de las casas principales del castillo de Badajoz.

Podemos concluir en que la casa fuerte del castillo de Badajoz no fue propiedad de Isabel de Aguilar, no formó parte del mayorazgo de los Arcos, no habría sido tampoco uno de los bienes no vinculados de Lorenzo Suárez de Figueroa y Mendoza, y tampoco llego a ser propiedad de Gonzalo Ruiz de Figueroa. Por tanto, sólo queda una explicación para que las casas principales hubieran llegado a ser propiedad de Isabel de Aguilar y Figueroa: que hubiera sido la casa de sus bisabuelos Bartolomé Sánchez de Badajoz y Elvira de Aguilar, tal como más de dos siglos después todavía recordaba Silva Barreto. Tras la muerte del primogénito de éstos, Gonzalo de Aguilar, sin sucesión legítima,  y de su segunda hija, Isabel de Aguilar, también sin sucesores, debió de heredar la casa Hernán Sánchez de Aguilar. De Hernán Sánchez pasaría a su hija Mencía, viuda de Gonzalo Ruiz de Figueroa; y de Mencía a Isabel de Aguilar de Figueroa.

Si fueron Bartolomé Sánchez de Badajoz y Elvira de Aguilar quienes realmente edificaron la casa fuerte, como aseguraba Silva Barreto, no lo podemos saber. Elvira de Aguilar, la hija legitimada de Alonso de Aguilar, no heredó ninguna propiedad en Badajoz, sólo sabemos por su testamento^[26] que le legaba una casa en Cordoba, parca herencia que refleja la difícil situación en que quedó como resultado de los continuos pleitos que mantuvo por recuperar el mayorazgo que le fue negado por su abuelo. Tampoco pudo la casa formar parte de las propiedades que Alonso de Aguilar obtuviera por su matrimonio, pues los bienes y privilegios de su esposa , Mencía Vázquez de Goes,  los recibió Blanca de Sotomayor, la hija de su primer matrimonio con Hernando de Sotomayor, señor de Botoa.  Mencía Vázquez de Goes gozaba aún de una situación privilegiada, pese a haber sido desposeída del señorío de Barcarrota en 1444, y que había pertenecido durante décadas a los Sánchez de Badajoz.

De los progenitores de Bartolomé Sánchez de Badajoz no se tiene noticia, salvo el nombre de su madre, Leonor Alfón, quien aparece representándolo para adquirir una propiedades en 1452, por trueque con el cabildo de la catedral de tres casas a cambio de un juro de mil maravedíes^[27]:

«… de su nonbre e signada de escrivano público por çierto troque e cambio que entre el dicho cabilldo de la dicha eglesia e thesorero e canonigos della e Leonor Alfon (o Alfonso), madre del dicho Bartolomé Sánchez en su nonbre pagó con vienes, a saber que el dicho cabilldo e thesorero e canonigos de la dicha eglesia diese e conçediese e trespasase en el dicho Bartolomé Sánchez e en sus erederos e subçesores por juro de heredad para syenpre jamás tres pares de casas que el dicho cabildo ha e tiene dentro en la dicha çibdad por los dichos mil mrs., segund que más largamente en el dicho troque e canbio que en la dicha razón pasó se contiene…«

No debieron de ser esas las casas en las que se edificó el palacio, pues no se menciona en los documentos que hemos visto esa carga perpetua que tenían de mil maravedíes. Pero si nos da prueba de que Bartolomé Sánchez de Badajoz tuvo el poder suficiente para adquirir dentro del castillo de Badajoz las propiedades sobre las que edificar, como recordaría siglos después Silva Barreto, «su casa fuerte y palacio, de fábrica majestuosa».