Capítulo 7. La casa del mayorazgo de los Fresnos, almacén de artillería del Castillo

En 1660 tomaba posesión de los bienes del mayorazgo de los Fresnos en su casa solar del castillo de Badajoz el regidor cacereño Diego de Carvajal Moscoso, en nombre de su hijo Juan de la Rocha ^[1]. Sucedía al también cacereño y caballero de la orden de Calatrava Pedro de Carvajal Ulloa, capitán de caballos corazas «fallecido en una emboscada en las Mesas», como narraba Silva Barreto. También capitán de caballos había sido su antecesor Gómez de la Rocha, quien había recibido el mayorazgo por ser el hijo segundo de Baltasar de Tovar y Alvarado, para quien lo fundó el Licenciado Juan Rodríguez de Mora. Llama la atención en este documento (Lám. 1) el cargo de “mayordomo de la artillería” que se indica para uno de los testigos, lo que nos recuerda que la casa estaba en uso en esa fecha como almacén:

Desde el comienzo del conflicto con Portugal se vio oportuno aprovechar la situación del castillo de Badajoz y sus construcciones interiores, planteándose ya en 1641 utilizar algunos edificios como cuartel para quinientos soldados y almacén de artillería de la plaza^[2]. Se desconoce la fecha exacta en que se habilitó la casa fuerte del mayorazgo de los Fresnos como «almagaçen» de artillería. En mayo de 1641 el Conde de Monterrey, entre las órdenes que daba para mejorar las defensas de la ciudad, decía que^[3]:

Lo mismo se argumenta dos años más tarde por parte del Conde de San Esteban^[4]:

La casa fuerte seguramente fue alquilada por la Real Hacienda a Gómez de la Rocha, momento a partir del que dejó de ser la morada de los poseedores del mayorazgo. También se arrendaron para almacenes de artillería la casa del mayorazgo de los Tovares y la casa del mayorazgo de los Acevedos, controladas ambas en ese época por el primer conde de la Roca, residente en Madrid. Finalizada la guerra la casa fuerte y sus aledañas siguieron siendo utilizadas como almacenes^[5] :

Se firmó el contrato (Lám. 2) para efectuar las reparaciones en los almacenes de Badajoz el 27 de julio de 1671^[6], obras que consistían en varias reformas en tres inmuebles y la construcción de un cobertizo:

Los almacenes se mantuvieron tras el fin de la guerra con Portugal en edificios alquilados, pues todos ellos estaban vinculados en mayorazgos y no podían ser enajenados, y eran conocidos por el nombre de los que eran o habían sido propietarios. El primero de los almacenes que se citan en el documento se identifica como «la casa del Conde de la Roca». Juan Antonio de Vera y Figueroa, primer conde de la Roca, perteneció a una familia de hidalgos con su casa solar en Mérida. Por herencias y compras se fue haciendo de un gran número de posesiones en el término de Badajoz. Así, tras los éxitos de su embajada en Roma, conseguía en 1627 que su mayorazgo de Sierra Brava, con tierras próximas a Almendral, alcanzase el título de vizcondado. Un año después, el recién comprado señorío de la villa de Manzanete (a la que cambió el nombre por La Roca, hoy La Roca de la Sierra) se convertiría en condado de la Roca ^[7]. Posesiones que se unían al mayorazgo de los Tovares, en el que había sucedido su segunda esposa, María de Vera y Tovar, con la que había contraído matrimonio pocos años antes, en 1623, y que ésta había aportado como única dote ^[8]. Este mayorazgo, además de tierras en Badajoz, incluía también una casa en el castillo de la ciudad ^[9], situada frente a la iglesia de San Pedro.

También en 1627, en el mismo año en que había heredado de su tío-abuelo, Diego de Acevedo, el mayorazgo de Botoa ^[10], el primer conde puso pleito a su hermano Fernando por la sucesión en el mayorazgo de los Acevedos ^[11]. Aunque no consiguió su objetivo en este pleito -pues finalmente se falló a favor de su hermano Fernando-, años más tarde el condado de la Roca y el mayorazgo de los Acevedos terminarían confluyendo en sus descendientes, ya que el condado recaería en los sucesores del mayorazgo de los Acevedos, alternando ambos en los Vera hasta principios del siglo XIX, tal como se documenta en los pleitos que se citarán más adelante.

Ni el primer Conde de la Roca ni tampoco su hermano Fernando de Vera y Acevedo tuvieron nunca su residencia en sus posesiones del castillo de Badajoz. Sus respectivas misiones en la diplomacia y el ejército les situaban desde hacía años en el extranjero, estando desocupadas esas casas cuando se produjo el levantamiento de Portugal en 1640. Cuando Juan Antonio de Vera regresó a España en 1646 fijó su residencia en Madrid. A partir de esa fecha, y seguramente tras la compra a la Corona de la tenencia y alcaidía del castillo de Badajoz ^[12] debió de producirse el alquiler de las casas vecinas al palacio para almacén de artillería. Alquileres de los que se beneficiaron ambos hermanos: Fernando poseía la casa de los Acevedos y Juan Antonio administraba la otra casa fuerte situada frente a la iglesia de San Pedro, vinculada en el mayorazgo de los Tovares, del que fue poseedora primero su  esposa, María de Vera y Tovar, y luego sucesivamente sus hijas María Antonia y Catalina .

La casa de la que se dice en el contrato de reparación de los almacenes que «servía de almacén de pólvora», situada frente a la iglesia de San Pedro, no puede ser otra que la casa del mayorazgo de los Tovares. Esa casa aún conserva un sótano abovedado, muy útil para servir de polvorín. En cuanto al cobertizo que mandan construir enfrente del “almacén que llaman de D. Gómez de la Rocha” es el que aparece a partir de esa fecha en todos los planos del castillo adosado a la muralla, al otro lado de la plaza que se extiende frente a la fachada del edificio del museo. El cobertizo, construido inicialmente para guardar un puente de barcas ^[13], se reparó unos años después, en 1688, momento en el que se permitió al contratista que para la obra:

La situación de esa casa de Gómez de la Rocha frente al cobertizo permite identificarla con total seguridad con el edificio del museo. Gómez de la Rocha fue el hijo segundo de Baltasar de Tovar y Alvarado y su sucesor en el mayorazgo de los Fresnos, de quien sabemos por Silva y Barreto que falleció sin descendencia. Después de Gómez de la Rocha nadie más volvió a hacer del palacio su morada. Los sucesores en el mayorazgo vivían en Cáceres, y ni siquiera se desplazaban a Badajoz para tomar posesión, tal como hizo en 1660 Diego de Carvajal Moscoso de la Rocha. Once años después, al firmarse el contrato de reparación en 1671, y habiendo tenido ya el mayorazgo tres poseedores, la casa era todavía conocida por el nombre del último de sus moradores de Badajoz.

Descartados el resto de los edificios que se usaban como almacenes, la “casa del dho. conde de la rroca” a la que se refiere este documento sólo puede ser la casa de los Acevedos, pues destinada a ese fin aparece en el plano de Suecia, al igual las anteriores. Desde 1671, el mismo año de este documento, y hasta 1685, en que falleció, Mariana de Vera y Acevedo fue la titular del mayorazgo, sucediendo a su padre, Fernando de Vera y Acevedo, hermano del primer conde de la Roca. Fernando había recibido el mayorazgo tras la muerte de Diego de Acevedo en 1627, y después de ganar el pleito por su sucesión que tuvo con su hermano Juan Antonio. En 1663, fecha en que fallecía Fernando Carlos de Vera y Tovar, segundo conde de la Roca, le sucedió como tercera condesa su hermana Catalina de Vera, vecina de Madrid. Catalina era prima hermana de Mariana de Vera y Acevedo. Tras la muerte sin sucesión de Catalina, sería cuarto conde de la Roca el hijo de Mariana, Fernando de Vera Ladrón de Guevara. El segundo hijo de éste, Vicente Javier, VI conde de la Roca tras la muerte en 1730 de su hermano mayor Pedro Silverio, sucedería también en el mayorazgo de los Acevedos en 1736, como tutor de su hija Guadalupe.

En este documento se evidencia que, del mismo modo que el edificio del museo cuando ya era posesión de Juan de Carvajal aún se conocía como “la casa de Gómez de la Rocha”, la casa solar del mayorazgo de los Acevedos en ese momento, 1671, se conocía en Badajoz entre las personas que habían de firmar el contrato para su reparación, como la “casa del conde de la Roca”, sin entrar en averiguaciones por saber quién era realmente su legítimo poseedor. Denominación que aún mantendría durante más de un siglo, a pesar de los sucesivos cambios en la titularidad del mayorazgo entre los miembros de esta familia. Guadalupe de Vera sucedería en el mayorazgo de los Acevedos después de un nuevo pleito, comenzado en 1736 por su padre, el VI Conde de la Roca, como su curador, con su pariente la condesa de Encinas, María Francisca de Loaisa Vera y Acevedo ^[14]. En 1736 había fallecido sin sucesión Maria Ignacia de Vera, marquesa de San Esteban, anterior mayorazga de los Acevedos y hermana del cuarto conde de la Roca ^[15]. De ella daba una breve noticia Silva Barreto ^[16], indicando una vez más la ubicación de la casa solar del mayorazgo:

El uso como almacén de artillería de este grupo de casas alquiladas a particulares se prolongó durante más de un siglo. En 1736 se indica de nuevo en otro documento (Lám. 5) en el que vuelven a aparecer los nombres de sus propietarios ^[17]:

En este documento el Intendente de la provincia de Extremadura daba cuenta al Secretario de Estado, José Patiño, de los gastos que por los alquileres de casas para cuarteles y almacenes se pagaban en la ciudad y su castillo. En él se relacionan, junto con el Conde de la Roca, los nombres de los otros propietarios de las casas  destinadas a ese fin: Diego Antonio de Thovar, el marqués de Gramosa y Diego Zapata y Rocha.  La casa del conde de la Roca sería la casa solar del Mayorazgo de los Acevedos, que en esa fecha administraba el sexto conde de la Roca como tutor de su hija Guadalupe. De Diego Antonio de Thovar se sabe que en esa fecha era sucesor en el mayorazgo de los Tovares ^[18], y la casa que formaba parte de su mayorazgo estaba situada frente a la iglesia de San Pedro.

El quinto marqués de Gramosa en esa fecha era Martín Pedro de Castejón Belvís e Ibañez, casado con Teresa Ibañez de Segovia. Por Silva Barreto se sabe de su origen y relación con los Tovares ^[19]. La casa de su propiedad que servía de almacén de grano estaba situada en el campo de San Francisco^[20]:

La relación estaba encabezada por Diego Zapata y Rocha, en quien había recaído la sucesión del mayorazgo de los Fresnos.

Apenas tres años después de redactarse este documento, en 1739 el ingeniero Ignacio de Sala indicaba, en el plano de un proyecto para una fortificación a realizar en el castillo, cuáles eran las casas que estaban alquiladas como almacenes y cuarteles (Lám. 6).